El Proyecto de la literatura puertorriqueña

Mario Belaval nació en 1968 en San Juan, Puerto Rico. Su trabajo ha sido publicado en plataformas tales como Distrópika, Huevo Crudo, A Propósito, La Esfinge de Papel, Musu, Still, Solitary Plover, Puerta del Sol, entre otros. Obtuvo su bachillerato en Literatura en Inglés de la Universidad del Sagrado Corazón. Ha ejercido como periodista y redactor de textos de relaciones públicas, y es psicólogo licenciado. Su trabajo se ha visto influenciado por figuras tales como William Carlos Williams, Charles Reznikoff, José Emilio Pacheco, Gloria Fuertes, Olga Nolla, Víctor Hernández Cruz, Arturo Trías, Ernesto Cardenal, Rosario Castellanos, Karmelo Iribarren, Vanessa Droz, Roque Dalton, entre otres, y le atrae la propuesta imagista, al igual que el objetivismo. Actualmente, reside en San Juan y es redactor de textos para la aseguradora MMM, con deseos de volver a la práctica psicológica. 

Fuentes consultadas

Belaval, Mario. Entrevista. Realizada por Roque Raquel Salas Rivera, 22 diciembre 2022.

Vida y educación temprana

Mario Belaval nació el 2 de octubre de 1968 en el San Jorge Children and Women's Hospital en Santurce, Puerto Rico. Se crió en la urbanización Floral Park, Hato Rey. Su padre trabajó por un tiempo en CitiBank, y luego fue un ejecutivo en la destilería Bacardí. El tesoro de su padre era un caballo que mantenía en una finca en Carolina, donde lo iban a correr y donde Belaval estuvo expuesto “a otro Puerto Rico que no era el de la loza”. Su mamá fue maestra y directora de la antigua San Juan School, ahora conocida como Robinson School, de la cual se jubiló cuando nació Belaval. Mario describe a sus padres y familia extendida como “librepensadores y ateos” y cuenta que su mamá era una lectora voraz, y que en su casa abundaban los libros de escritorxs como Magali García Ramis, Ana Lydia Vega, Gabriel García Márquez e Isabel Allende. A su padre le interesaba mucho la historia y gustaba ir a presentaciones y ponencias en el recinto riopedrense de la Universidad de Puerto Rico (UPRRP). En una ocasión hasta invitó a Fernando Picó a compartir con la familia en la casa. Su abuela materna fue profesora y decana de la Facultad de Ciencias Naturales en la UPRRP. Mientras su abuela lo cuidaba, a menudo se reunía con otras profesoras y discutían sus más recientes expediciones e investigaciones, y sus viajes a las islas Galápagos. A los 10 años, su abuela lo suscribió a Natural History Magazine. El poeta describe el ambiente familiar como uno que nutrió mucho sus inclinaciones artísticas.   

Cursó los primeros dos años de la escuela elemental en la Josefita Monserrate de Sellés, después del cual lo cambiaron al Colegio Espíritu Santo. Pasó de un ambiente tipo de escuela “Montessori, butterflies and rainbows” a uno donde “las monjas [eran] como stormtroopers”. Sin embargo, en el Colegio Espíritu Santo estuvo expuesto a influencias alternativas, como la música de Simon and Garfunkel, pero no fue hasta que se transfirió a la Academia del Sagrado Corazón para cursar los últimos dos años de la escuela superior que entró en contacto con las lecturas que verdaderamente lo marcaron. Entre ellas se encuentran: El Extranjero de Albert Camus, el cuento “A Clean, Well-Lighted Place” de Ernest Hemingway y poesía de Randall Jarrell y Allen Ginsberg. De igual manera, recuerda que comenzó a explorar la escritura, específicamente los cuentos, a pesar de sus dificultades concentrándose en las lecturas. 

Años universitarios

En 1986, ingresó a Gettysburg College en Pennsylvania, donde comenzó un bachillerato en Ciencias Políticas. Es allí donde empezó a escribir poesía. Se alineó con la estética “punk” y estuvo rodeado de otros claques como los de lxs deadheads, beatniks y neo-hippies. Iba a lecturas de poesía y por un tiempo intentó imitar el estilo del poeta John Keats. Cuenta que tuvo un momento que compara con el momento de “la gran definición” de Pedro Albizu Campos donde se dio cuenta que al vivir en un país ajeno, especialmente en la metrópolis, se entendió propiamente puertorriqueño, caribeño y latinoamericano, lo cual también provocó cambios en su escritura, entre ellos, su transición gradual de la escritura en inglés a la escritura en español.  

En 1987, “por mi dudosa ejecutoria académica, me regresan de Gettysburg College” a Puerto Rico donde inició un bachillerato en Literatura en Inglés en la Universidad del Sagrado Corazón en Santurce. Allí formó parte de un grupo denominado por el resto del estudiantado como “los mutantes”, que se caracterizaba por su estética alternativa pre-gótica, proto-punk y hippie, y por sus quehaceres creativos, como el dibujo, la escritura y el diseño. Durante su tiempo en Sagrado Corazón, se topó con el trabajo de lxs poetas minimalistas norteamericanos Raymond Carver, Ann Beattie y Amy Hempel, cuyo estilo quería replicar en español, para, de este modo, alejarse de la lírica “rimbombante” que dice tiende a permear muchas tradiciones líricas en español. Durante esa época, publicó en el periódico El Universitario de la UPRRP.

Vida profesional y estudios de posgrado

Tras graduarse de la Universidad del Sagrado Corazón en 1991, trabajó como redactor de textos en las agencias publicitarias BBDO y Wunderman. Cuenta que en Puerto Rico existía una trayectoría histórica de personas graduadas de programas como literatura comparada que conseguían trabajos en agencias publicitarias y en medios periodísticos, por lo cual considera que sus experiencias en estos espacios de trabajo las convertían en segundas escuelas. En 1996, ejerció como periodista en el San Juan Star, y en el 2001 trabajó como redactor independiente de textos mientras cursaba sus estudios de maestría en Psicología con concentración en Consejería Psicológica en la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Campus Metropolitano.

Belaval frecuentaba lecturas de poesía en el Viejo San Juan, en barras y espacios como El Escenario, Los Hermanos Rivera y La Cubanita. Participó de lecturas autogestionadas y compartió con veteranxs de la poesía, como Vanessa Droz, Elizam Escobar y el editor Elizardo Martínez. Este último fue una gran ayuda y un mentor para Belaval puesto que leyó y comentó sobre sus escritos en más de una ocasión. De igual forma, compartió espacio con otrxs poetas más contemporánexs que él, como Kattia Chico y Ana María Fuster Lavin, pero por mucho tiempo se sintió muy tímido como para leer ante ellxs. No fue hasta principios de los 2000 que se atrevió a leer en eventos públicos. El Museo Dr. Pío López Martínez de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Cayey fue uno de los primeros lugares donde estrenó su poesía. Publicó poemas y cuentos cortos en diversas plataformas en Puerto Rico, Latinoamérica y España, tales como Distrópika, A Propósito, La Esfinge de Papel y Musu.

Se licenció como psicólogo consejero en el 2007, pero con la crisis financiera del 2008, tuvo que abandonar el doctorado que realizaba en psicología y regresar al periodismo. 

Actualidad 

Belaval reside en San Juan, Puerto Rico, con su esposa e hija. Trabaja como redactor de textos para la aseguradora MMM Healthcare. Tiene deseos de volver a la práctica psicológica cuando las circunstancias lo permitan. Actualmente, compila su primer manuscrito de poesía titulado, El que menos puja.